Según confirman los lingüistas, en la actualidad se hablan en el mundo 5.000 idiomas y dialectos, de los que 850 se practican en la India. Aunque el idioma más hablado por el mayor número de personas es el chino del norte o mandarín, más de 700 millones conversan en este idioma, seguido del inglés con 600 millones (300 millones solo en Estados Unidos) y el español con un poco mas de trescientos millones.
Como es de esperar, no hay nadie en el mundo que hable todos los idiomas. Según los neurofisiólogos, nuestro cerebro está capacitado para aprender veinte o veinticinco idiomas a la vez.
La historia confirma este dato. El cardenal Mezzoffanti (1774-1849), sir Jhon Bowring (1792-1872) y el doctor neozelandés Harold Williams (1876-1928) llegaron a dominar entre 26 y 28 idiomas. En la actualidad, George Henry Schmidt, jefe del Departamento de Terminología de las Naciones Unidas habla con fluidez 31 idiomas.
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