Fue elegido Papa a los 77 años. Desde el primer momento inauguró en la Iglesia un nuevo estilo de renovación, adaptación, diálogo y comunión. Su figura, lejos de apagarse, va creciendo con el paso de los años.
Fue el profeta que la Iglesia necesitaba. Una imagen renovada de la bondad: «¡El Papa Bueno!» Tradicional en su teología y personalidad, estuvo abierto a los cambios: «En mi ventana habrá siempre luz encendida. La puerta estará abierta para todos. A nadie le preguntaré cuál es su fe, le recibiré como a un hermano.»